古代大豆叫菽。是一種其種子含有豐富的蛋白質的豆科植物。大豆起源於我國，古代先民用大豆做各種豆製品，已經食用了幾千年了。大豆通稱黃豆，我國古代稱為“菽”，英語裏的Soybean，是中國“菽”的譯音。秦漢以後，“大豆”一詞代替了“菽”字並廣泛應用了。
菽是五穀之一。《物理論》裏説菽者是眾豆之名，通作豆。古文中對菽多有記載，詩經曰禾麻菽麥。小雅小宛曰中原有菽，庶民採之。
大豆原產中國，中國各地均有栽培，亦廣泛栽培於世界各地。大豆是中國重要糧食作物之一，已有五千年栽培歷史，古稱菽，中國東北為主產區，是一種其種子含有豐富植物蛋白質的作物，大豆蛋白質含量為35%～40%。大豆最常用來做各種豆製品、榨取豆油、釀造醬油和提取蛋白質。
