一例菜是指一種菜餚，一份菜是菜的數量。而中餐裏的“一道菜，二道菜”，其中的“道”是量詞，用於菜品的量的表示，這裏的“道”相當於“層”“次”。比如，一共四道菜。表示的不是有四個菜，而是上的四個菜，而且是有順序的，這四道菜，也可能包括“湯”在裏面。
清朝乾隆年間的才子袁枚，在其著名的《隨園食單》上，就曾對上菜程序做過如下論述："上菜之法，鹹者宜先，淡者宜後，濃者宜先，薄者宜後，無湯者宜先，有湯者宜後。度客食飽則脾困矣，需用辛辣以振動之；慮客酒多則胃疲矣，需用酸甘以提醒之。"衰枚的這段話，總結了中餐宴會上菜的一般程序。
