鯨鯊體長20米，體重可達5噸，生活在熱帶和温帶的海域中。它的體色青褐，裝飾着深色的條紋和斑點，腹部顏色變淺。鯨鯊長着寬扁的大頭，靠近脊背上方，每側有兩行皮脊，背鰭沒有硬棘。它的模樣雖然令人膽寒，牙齒也又細又密，但它的牙卻不是用來撕咬食物，而是像藍鯨的須板一樣，起過濾海水、阻擋食物漏掉的作用。
鯨鯊是鯨鯊科、鯨鯊屬的鯊魚。鯨鯊僅1科1屬1種。是世界上最大的魚類。體表散佈淡色斑點與縱橫交錯的淡色帶，有如棋盤。鼻孔位於上脣的兩側，出現於口內。牙多而細小，排成多行。鰓裂5對，鰓裂極大，幾乎達身體的背緣與腹緣，最後1對鰓裂位於胸鰭基部的前方。背鰭2個，無棘，第1背鰭位在腹鰭前方，有臀鰭。尾柄具側稜，尾鰭呈新月形，下葉短於上葉。如鯨鯊，有二背鰭，大小不同，胸鰭大，位於第三對鰓裂下，腹鰭小，尾鰭叉型，口寬，端位，鰓耙如海綿狀。
屬大洋性魚類。食大量浮游生物和小型魚類。主要分佈於各熱帶和温帶海區，中國各海區夏、秋季節都有分佈。性情温和。由於大量捕殺，數量鋭減。
