生菜種子的發芽適温為15-25度之間，25度以上種子發芽率明顯下降，在自然條件下種子發芽比較困難，因此需要新鮮浸種，並在15-20度環境下進行催芽。春季生菜浸種催芽方法是將種子浸泡在25-30度的温水中7-8小時，撈出稍晾後置於15-20度的温度下催芽，當有80%的種子出芽時即可播種。夏季則可以採取低温處理，比如井內吊掛催芽，可以將種子吊掛在井內，因為水井內的温度較低，而且濕度大，也能時期快速出芽。
培育生菜的土壤最好是比較疏鬆、肥沃且排水性能好的，能避免積水而影響到種子的生長，如果想種子儘快出苗，可以在土壤內添加些許的腐殖質，這樣對於種子的生長時極為有利。
生菜的種子小而輕，所以播種時需要拌細沙，在容器內攪拌均勻，在撒在苗牀上，在覆土0.5-1釐米，在温度適宜的情況下，經過催芽的種子出苗極快。
生菜性喜冷涼的氣候，既不耐寒，又不耐熱，適宜晝夜温差大，夜間温度較低的環境。生長適宜温度為15℃-20℃，產量高，品質優；持續高於25℃，生長較差，葉質粗老，略有苦味，0℃甚至短期的零下低温對生長也無大妨礙。生育期90-100天。喜微酸的土壤，以保水力強、排水良好的沙壤土或壤土栽培為優。
