1668年7月25日鎮江府、丹陽“戌時地震，先數日微震一次，是日震甚，山動搖，江河之水皆為鼓盪，停泊之舟多覆溺，城內外震裂牆屋無算”。就是説在強震發生前數月或數日存在前震現象。
認識到大震前有一系列小震，因此便可利用前震預報大震，並設法預防大震。
比如1809年8月11日貴州正安“小溪裏、羅乾溪忽山動石墜，居民即將器具牛羊移居對山，遷畢地搖，房屋倒塌，田土盡翻，山泉凝而為潭，深不可測”。這説明，正安發生強震前，在小溪裏、羅乾溪存在明顯的小震活動，當地老百姓在觀察到這種前震現象後，馬上採取措施，人畜財物轉移到安全地方，避免了傷亡出現。
小震活動不斷，但無大震發生的現象也很多。另外小震活動不明顯，發生大震的例子也常出現。所以，以小震活動作為前兆預報地震，目前不具有普遍意義。
一次大地震之後，緊跟着就會發生一系列較小的地震，稱為餘震。大震之後的餘震活動，有的很多，有的很少，持續時間也不一樣。如1609年12月29日福建同安“酉時地大震，連日微震，逾震方止”。大震之後存在餘震活動，主震過去以後，要防止餘震，特別是強餘震進一步造成傷亡破壞，應有所戒備，避開危險地方。
日常生活中，觀察到了前震活動，並以它作為預報大震的手段，可以設法避免或減輕大震造成的傷亡和損失;
大震發生之後，監視住餘震活動，可以防止災情的加重和擴大。掌握大地震往往有前震和餘震的活動規律，對於研究地震預報，進行防震抗震都有重要的意義。
