作為春秋五霸之一的齊桓公早年是一個心胸寬廣，知人善任的君王。當初，齊桓公從莒地歸來，在半路上曾遭到管仲的伏擊，在鮑叔牙的調解下，齊桓公坐上王位後非但沒有責怪管仲，反而對他委以重任，此事還成為了一個流芳百世的佳話。桓公的知人善用，是其掃平九國，一匡天下，成為一代霸主的主要原因。
可晚年的齊桓公卻輕信小人，聽信讒言。當時桓公很寵愛易牙、豎刁和開方三人。
其中易牙為了讓桓公嚐到人肉的味道，曾親手殺了自己的兒子，為桓公煮肉吃;豎刁為了能得到桓公的信任，主動閹割了自己;還有開方，他本來是衞國的公子，卻寧願到桓公手下當下臣，並且十五年不回家見父母。
管仲看到這一幕，對桓公説：“世上哪一個人不疼愛自己的孩子，哪一個人不珍惜自己的身體，哪一個人不珍惜自己的父母，像殺子，自閹，背棄自己的親人這樣的事都做得出來，還有什麼事做不出來呢？所以這種人不可靠！”
齊桓王不認同管仲所説，認為他們這樣做的目的只是表達他們對自己的忠心。管仲死後，齊桓王開始重用這三人，可是不久之後，桓王就病了，易牙、豎刁和開方三人原形畢露，他們勾結了齊桓王的妻兒，展開了一場爭奪王位的勾心鬥角。
可憐的齊桓王深深的陷入了後悔和自責中，只怪當初沒聽管仲的勸告。結果被活活的餓死在牀上了，六個多月後屍體才被發現。那時，屍體早已腐爛，蠅蛆遍地，據説當時的蠅蛆都爬到宮牆外面去了。
