堯舜禪讓這個典故由來已久，因舜有賢德，所以堯將首領的位置禪讓於舜。我們不禁要問，這個故事是真的嗎？上古時期真的是這麼大公無私，權力轉移是實行民主制度嗎？其實有很多記載都對這個典故發出了質疑。有的説是政變，有的説是畏勞。今天就讓我們談談舜是怎麼成為首領的。堯舜禪讓是否存在貓膩。傳説堯很善於治理天下，任命羲和掌管天地，派羲仲等四人掌管東、南、西、北四方。他還制訂了曆法，把一年分為春、夏、秋、冬四季，共三百六十六天，使農牧、漁獵都按季節進行。
堯在位七十年，在他八十六歲那年，自覺年老力衰，想找個繼承人接他的班。不久，人們就推薦了賢能有德的舜。堯於是把自己的兩個女兒娥皇和女英都嫁給了舜，以便對他進行了解和考驗。舜靠自己的美德，在歷山，使爭奪土地的農民懂得了謙讓;在雷澤，使爭奪房屋的漁民化仇為友，和睦得如同一家人;在河濱，他還使陶工制的陶器更精緻。這種種的政績，使他英名遠揚，每到一處，總有許多人緊隨其後，逐漸形成了村落、鄉鎮、城市。堯對舜的品行嚴加考驗後，就把治國大權交給了他，自己則帶一班人馬到各地巡視去了。舜就這樣幹了二十年，事事辦得井井有條，深得人心。這時，堯已經一百多歲了，視察天下歸來，就把全部權力都交給了舜，自己在家養老。又過了八年，堯去世了，舜把天下治理得更好，這就是“堯舜禪讓”的故事。
堯舜禪讓説舜成為首領是因為他的品德高尚而被舉賢。歷史上大部分人也是認同舉賢的説法。下面我們繼續看看禪讓之外的其它不同説法。史書上説，堯是自動把權位讓給舜的，誇讚説這是“舉賢”，是權力交接的典範。即“堯舜禪讓”。其實，這本是遠古時代的傳説，並無文字記載，後來到春秋戰國時期才形成文字。它是否真實、準確，歷來就有人懷疑。最早記有“禪讓”其事的是《尚書》。其中《堯典》説的是“堯舜禪讓”。除《尚書》之外，提到“堯舜禪讓”的還有《論語》和《孟子》等。但對《論語》中關於堯讓帝位於舜的一段文字，多數學者認為並非孔子所説，而是後人把散簡附在書後所致。
一.篡奪説。有人卻認為根本不是“禪讓”，而是“篡奪”，而且有理有據。據《史記》記載，舜取得行政管理權後，為了鞏固自己的統治，立即扶植親信，排除異己。歷史上稱為“舉十六相”、“去四凶”。所謂“舉十六相”，就是將堯長期排除在權力中心之外的“八愷”、“八元”，舜同時啟用了。所謂“去四凶”，就是把堯正在寵信的渾沌、窮奇、杌、饕餮，同時除掉了。舜架空了堯。然後，舜又把堯軟禁起來，不准他同兒子、親友見面，再逼他讓位。最後，把堯的兒子放逐到了丹水。堯讓位之後總算可以安享天年了，因為他畢竟是舜的岳父啊。二.擁戴説。也有人認為是“擁戴”。孟子、荀子等人就認為，天子職位最高，權勢最大，不可能把天下給人。那麼，他們是怎樣得到天下的呢？
《孟子·萬章篇》記載：堯死之後，舜避堯之子丹朱於南河之南，天下的諸侯，都跑來朝見舜，打官司的也來找舜，歌謠也是歌頌舜。於是舜就接受了大家的好意，登了帝位。也就是説，不管堯禪讓不禪讓，諸侯和民眾一“擁戴”，天下就是舜的了。到了禹的時候，也照此辦理。這種“擁戴”，與幾千年後宋太祖陳橋兵變，黃袍加身，毫無兩樣。三.畏勞説。此外，還有一説，頗為有趣，叫“畏勞”，意思是説，堯舜禪讓，沒有那麼嚴肅和神聖，只不過人們不想擔當這份辛苦的職務罷了。
《莊子》説，堯想把天下給許由，許由不受。又要給州支父子，州支父子也找藉口不受。他們到底為什麼不願意就帝位？韓非説，堯在位的時候，屋頂的茅草不整齊，房子的椽梁不雕飾，吃的粗糧，咽的野菜，冬天裹獸皮，夏天披葛布，現在，即使一個守城門的人，也比他收入高。誰願意自己辛勞一生，還把這份辛勞留給自己的子孫後代，也遭這份罪呢？看來，圍繞“禪讓”之説，千奇百怪的傳説甚多。如果堯舜禪讓確有其事，至少證明他們的高尚舉動足以令後世帝王們汗顏了。
