《黃帝內經》是中醫的理論淵藪，其主要着作者為黃帝的醫藥顧問岐伯以及岐伯學派的弟子們。《黃帝內經》全書162篇中有40多篇的內容涉及研究人體生命的變化規律，探討衰老的機理，尋找增強生命活力以及防病益壽的方法等系統的養生理論，成為中醫學術的重要組成部分。
《黃帝內經》詳細論述了養護生命的理論和方法，包括四時養生、情志調攝、飲食養生、運動養生、按摩導引養生等等，內容相當豐富。其中最為重要的當屬四時養生、調攝情志，以及治未病。
四時養生即順應自然的養生方法。《黃帝內經》中説：“人與天地相參也，與日月相應也。”“人以天地之氣生，四時之法成。”自然界四季的交替，晝夜晨昏的變化，都可能對人體的生理和病理產生直接影響。所以，養生基本的原則就是順應自然，依據自然環境、四時氣候的變化採取相應的養生方法。春生、夏長、秋收、冬藏，這是自然界的規律。順應大自然的規律，人們在春天到來的時候，就要配合自然界的生髮之氣，晚睡早起，廣歩於庭，舒緩形體；夏季陽氣隆盛，萬物開花結果，人類也要晚睡早起，保持平和的心態，不要隨便發脾氣；秋天氣候轉涼，陽氣開始收斂，人要早睡早起，收斂神氣，儘量使自己的心志安寧；冬天為閉藏之令，萬物處於祕藏，人宜晚睡晚起，不能過分張揚發散，要注意保暖，不要使陽氣受損。《黃帝內經·四氣調神大論》篇中還提出了一個相當着名的觀點，叫做“春夏養陽，秋冬養陰”，時下流行的“冬病夏治”之法，就是在這個理論指導下的產物。
調攝情志古稱之為“養性”。“養生莫若養性。”一般而言，性情開朗，心理健康者不易患病，即使患了病也比較容易康復；而性情抑鬱，心理不健康者則比較容易患病，患了病也相對不容易康復。《黃帝內經·上古天真論》中説：“餘聞上古有真人者，提挈天地，把握陰陽，呼吸精氣，獨立守神，肌肉若一，故能壽敝天地……”這裏所説的“獨立守神”，以及後文所説的“去世離俗，積精全神”、“適嗜慾與世俗之間，無恚嗔之心……內無思想之患，以愉悦唯務，以自得為功，形體不敝，精神不散”等等，都是教人要建立健康人生理念、樹立高尚的道德情操，對生活充滿希望和樂趣，胸懷開闊、淡泊名利，與人為善，知足常樂，從而達到健康長壽的目的。
治未病的原話是“不治已病治未病”。《素問·四氣調神論》篇雲：“是故聖人不治已病治未病，不治已亂治未亂，此之謂也。夫病已成而後藥之，亂已成而後治之，譬猶渴而穿井，鬥而鑄錐，不亦晚乎！”這段話從正反兩方面強調治未病的重要性，現今蓬勃開展的治未病活動，其理論淵藪即在於此。其實“治未病”一詞在《內經》中出現的不止一處。《素問·刺熱篇》説：“病雖未發，見赤色者刺之，名曰治未病。”《靈樞經·逆順》篇中謂：“上工刺其未生者也；其次，刺其未盛者也，……上工治未病，不治已病，此之謂也。”可見“治未病”的內容，不僅在於強調養生，防病於未然，還在於強調早期診斷和早期治療，及時控制疾病的發展演變，既病之後防其傳變；以及重視正氣的恢復，預防疾病的復發等等，其內涵相當豐富。
