1917年7月，馮國璋當上代總統，住進了中南海。據《北洋野史》記載，馮國璋剛當代總統就把中南海前代皇家養的魚一網打盡，然後命人在市場上高價賣出，一時間北京各處都在叫賣“總統魚”，而所售之款盡入了他的私人腰包。時人撰對聯一副對他進行了嘲諷：“宰相東陵伐木，元首南海賣魚！ ”
馮國璋做代總統時，不僅對中南海里的魚兒下手，對家鄉河間縣歷代遺留下來的名木古樹也不放過，竟將它們全部砍伐，運到天津高價賣出，激起很大的民憤。後來，馮國璋站出來解釋説：“樹齡過老容易腐爛，所以我派人將它們砍掉，是為了種植新樹。這種新樹的全部費用，由我全部負擔。”但當老百姓種植新樹後，找總統報銷費用時，馮國璋竟置之不理。
對於馮國璋身為國家元首仍舊顧及私利的情況，當時有人指責他 “善自封殖”，他便為自己辯解道：“項城(即袁世凱)雄主，吾學蕭何田宅自肥之計，多為商業，以塞忌者之口耳。 ”為掩人耳目他特意給自己刻了一枚 “平生志在温飽”的印章，真是頗具諷刺意味。
