最近《老年神經生物學》雜誌發表的一項專題研究報告稱，在對239名85歲的瑞典老年人(其中2/3為女性，104人患有痴呆症，135人認知正常)的腦部大小和痴呆狀況進行檢查後發現，頭部大小與痴呆症患病率之間，竟然有着緊密聯繫。
研究中，專家們對老人們的顱腔總容量(系腦部大小的一個重要指標)作了CT掃描。掃描結果還能發現是否存在有白質病變，即與血管功能失調有關的腦部神經突觸損壞。最終結果證實，無論男性還是女性，痴呆症患者的平均顱內腦容量都比認知正常者小得多。專家們分析説，這很可能是由於容量較大的大腦擁有能夠推遲發病的“備用”腦容量。此外，一旦不幸發病，則腦容量越小，痴呆症症狀便越嚴重。不過，攜帶痴呆症相關基因突變者與未攜帶者的腦部大小卻沒有明顯區別。
研究人員説，這是首次對老年人的腦部大小與痴呆症是否相關所作的專題研究。
老年痴呆的前兆：
記憶障礙：記憶障礙出現於早期，尤其是近記憶障礙，幾十小時甚至數分鐘前發生的事情都無法回憶。患者日常生活表現為“丟三落四”、“説完就忘”，反覆提問想通的問題或反覆述説相同的事情。
語言障礙：找詞困難往往是老年痴呆症中最早出現的語言障礙，主要表現在説話時找不到合適的詞語，由於缺乏實質詞彙而表現為空話連篇;或由於找詞困難而用過多的解釋來表達，終成嘮嘮叨叨。
視覺空間技能障礙：在老年痴呆症早期及可有視空間技能障礙，其症狀包括不能準確地判斷物品的位置。有些痴呆患者在疾病的早期就可能在熟悉的環境中迷路。
書寫困難：因書寫困難而導致寫出的內容詞不達意，如寫信不能寫清含義，這常常是引起家屬注意的首發症狀，特別是一些文化修養較好的老人。研究認為書寫錯誤與遠記憶障礙有關。
失認和失用：是人是指病人不能辨認物體，儘管此時對物體的觸覺或視覺要素都能辨認;失用是指雖有正常的活動能力與主觀願望，但不能執行已經學會的有目的的行動。檢查老年性痴呆患者的失用和失認很困難，有時難以將其失用和失認與由於失語、視空間技能障礙和遺忘所造成的後果區別開。
計算障礙：計算障礙常在老年痴呆中期出現，但在早期即可能有所表現，如購物時不會算賬或算錯帳。計算障礙出現的原因有很多種，可能是由於視空間障礙(不能正確列算式)，或因失語不理解算術作業要求，也可能是原發性計算不能。
判斷力差，注意力分散：老年痴呆症患者均可在早期出現判斷力差，概況能力喪失，注意力分散等。
精神障礙：精神症狀在早期可表現為患者以自我為中心，狂躁，幻覺妄想，抑鬱，性格改變，譫妄等，情緒不易控制。
性格改變：性格改變在一部分患者中非常顯著，多變的極為敏感多疑或非常恐懼，或變的越來越暴躁、固執。
行為改變，運動障礙：老年痴呆症患者的運動在早期常表現正常，疾病中期患者行為可見幼稚笨拙，常進行無效勞動，無目的勞動。
