鯨魚體型大，最大的體長可達30米；採用噴泉式呼吸方式，是鯨特有的生活習性。用肺呼吸，在水面吸氣後即潛入水中，可以潛泳10-45分鐘；頭部大，眼小，耳殼完全退化，頸部不明顯，前肢呈鰭狀，後肢完全退化；多數種類背上有鰭；尾呈水平鰭狀，是主要的運動器官。
鯨雖然外表像魚，但並不是魚，而是一類哺乳動物，這與蝙蝠像鳥但並不是鳥，也是一類真正的哺乳動物的情況相似。鯨和魚不同，它是胎生的，一般都是每胎產一仔，兩年一胎。幼仔靠母體的乳汁哺育長大；而魚是卵生的，一次產卵可以成千上萬，幼魚一經孵化出來，就能獨立生活，沒有哺乳現象。
鯨的種類很多，全世界有80餘種，我國海域有30多種。一般都將它們分為兩類。一類口中有須無齒，稱鬚鯨，共11種；另一類口中有齒無須，叫齒鯨，共70多種。鯨的體長從1米到30多米不等。
鯨是羣集動物，它們通常成羣結隊的在海里生活，可是當鯨呼吸時，就需要游到水面上來，這時鯨是利用頭上的噴水孔來呼吸，呼氣時，空氣中的濕氣會凝結而形成我們所熟悉的噴泉狀。專家們甚至可以從噴水的高度、寬度及角度。鯨的種類很多，大致分成齒鯨和鬚鯨兩大類。
