卑南族的人口與分佈
總人口數：約一萬人。主要分佈地區：台東市及台東縣卑南鄉。
卑南族傳説是由太平洋登陸知本的美和海岸，因此以該處海岸為本族發祥地，他們住在台東平原，文化特色是母系社會，長女繼承家產，此點與阿美族類似，而物質文化的木雕、刺繡成就則近於排灣族。本族的祖源傳説分成由竹子衍生的竹生系統和由石頭衍生的石生系統，前者以卑南社為主，後者以知本社為代表，知本社有另一支沿着東海岸南下移民，在太麻里、金侖、大鳥、以及屏東的滿州形成卑南族當頭目並統治排灣族庶民的現象，稱為“斯卡羅族”。
卑南族的教育制度
卑南族另一特色是斯巴達教育的會所制度，男子滿十三歲送入少年會所集訓，由成年戰士施以嚴苛的鐵血磨練，以培養其體能與膽識，廿二歲通過考驗改住青年會所，可以結婚，也是部落的主要戰士，本族因為鐵血教育而在兩百多年前一度威震台東，又因為是母系社會，所以族中吸收了不少包括漢人在內的異族贅夫，藉此靈活地吸收漢人（或外族）的優勢文化，並躍為台東最早開化與最強大的原住民，也因此之故，族人的血緣漢化程度極深，但仍不失自己的族羣與文化認同。用來訓練少年膽識與技能的「Mangamangayau－猴祭」，是卑南族目前最具代表的傳統祭典。
卑南族的經濟生活
卑南族的傳統經濟是以山田燒墾的農業為主，農產品有小米，芋頭，甘藷，樹豆等；以漁獵為副。就經濟活動而言，生產與消費是主要的現象，分配則以禮物贈與的方式來進行，少有交易的現象。家庭是一個共同生產，共同消費的經濟單位。在勞力不足時，也有勞力交換的情形發生。
卑南族的社會生活
卑南族的社會組織上，雖有年齡階層組織，卻不像阿美族那樣嚴密；雖然有頭目，但其地位並不像排灣族那樣崇高，而且土地皂理權也不屬於他們的。會所是整個部落公共事務的推動中心。組成會所的分子理論上是本部落的男性青少年。會所分青年會所與少年會所，是年齡階層養成教育場所，也是軍事組織中心和部落財產單位。
一個部落中，有若干個祭祀羣。祭祀羣以靈屋為中心在一年兩次的收穫祭時舉行祭祀。管理與戰爭和出獵有關祭祀的管理人地位崇高，他也就是部落的祭司，與豐年祭有關的各種祭祀，是由巫師來主持，家庭對祖先的和種祭祀也經巫師之手。
卑南族的親屬組織是以血族認親法則為基礎，而受長女繼承的影響。血族型認親法的特性是：父方母雙方的親屬完全相等，子的後裔與女的所出也是完全相等親疏地位。因為受長女繼承的影響，長女繼家招夫，實行從母從妻居，次女以下的女性雖然婚後另行建家，過核心家庭的生活，但次女以下的女性初婚時，必需先與長姐居住一段時間，直到生下第一胎後，始另行建屋。如此長女在與雙親和同胞姐妹間的關係較為親密，而在第一等親屬的範圍內，女性的地位較為優越；超出這個範圍，男女兩性在親屬地位上是相等的。
