魯凱族人口與分佈
總人口數：約一萬一千多人主要分佈地區：屏東縣霧台鄉，高雄縣茂林鄉，台東縣卑南鄉、金峯鄉。
自古以來魯凱族和排灣族的拉瓦而亞族及布曹而亞族合稱傀儡番，又稱澤利先－原住民之意。據説，魯凱族原來都住在台東大南溪上游右岸，舊大南部落和本主山之間，魯凱人稱為Shikipalichi的地方。魯凱族共分成三個社羣，人數最多的是分佈在霧台鄉的西魯凱羣，他們住在歷史悠久、造型典雅的石板屋內，其次是分佈台東卑南鄉大南溪東興村的東魯凱羣，他們來自中央山脈西側的小鬼湖，下山後與太麻里排灣族和知本卑南族在文化上長期互動影響，比較特殊的是住在高雄縣茂林鄉三個村落的多納、萬山、茂林，在歷史上與西魯凱互不來往，語言各村自成一格，因為位於南鄒族四社羣的南（下）方，因此被稱為魯凱族的下三社羣。
大約在1340年左右，魯凱人與住在附近的太麻里原住民為了某些原因反目成仇，而被壓迫西遷，越過大武山定居好茶村。約過三百年又一小部分自好茶遷至阿禮村；又過一百年又一小部分遷至霧台村。所以可以説魯凱人的遷移，除了他族的壓力以外，選擇更好的生活環境是重要的原因。魯凱族和排灣族都是貴族社會，部落頭目擁有土地，庶民只是承租頭目土地的世襲佃農，兩族的文化習俗非常相似，差別是排灣族是長嗣（長男或長女）繼承家業，魯凱族則為長男繼承製，而且魯凱族的服飾尚黑，圖案多為百合花與陶壺，不像排灣族崇尚百步蛇圖騰。本族平均身高在台灣原住民當中最矮，膚色黝黑，臉型與眸子皆呈圓形，民族性非常保守，頭目的威權很大、且族內極為重視團結與互助，其凝聚力比布農族只偏重於同一親族者還要強烈。
魯凱族的經濟生活
傳統的經濟生產方式仍以農耕為主，從燒墾到定耕。主要作物為小米和芋頭（旱芋），其它還有樹豆和甘藷。芋頭收成後，以火烤乾加以貯存，可供一年的消費。其次的生產有狩獵，畜養和山溪捕魚。
魯凱族的社會生活
魯凱族人的社會組織是一種社會階層制度，建立在土地制度和長男繼承。魯凱族與排灣族的社會組織相同，但在嗣承上，魯凱族只有長男可以；而排灣族則長嗣即可繼承，不分男女。因此可以説，魯凱社會階層制度是長子繼承製度造成的。
魯凱族的社會階層共分三層：貴族，特權階級，成員多為地主的近親。士，社會地位低於貴族，高於平民，其長子為士，餘嗣為平民。平民，是主三從以外的兄弟，有些是地主的遠親，有些是無關人物，大部分是佃農，社會階層最低。
魯凱族在原始藝術的表現上，非常優秀與細緻．女人的織布與編籃，男人的木雕．尤其是木雕優異的匠人，在部落中最受人尊重與愛戴。琉璃珠是他們重要的飾物，靈甕是他們重要的禮器，但魯凱人他們不會製作，這些器物是祖先所留下來的，所以他們很注重和禮戴這些器物。
魯凱人與蛇
他們的祖先來源傳説中，有一種傳説為魯凱人的祖先是由百步蛇所生的，所以將百步蛇的圖案視為祖靈的一種象徵，運用在家屋的祖靈柱，檐桁，門扉等木雕，身體的刺青，衣服的刺繡，其它的生活器物上。
